Le pays et sa population
Le Soudan du Sud est un pays d'Afrique de l'Est, indépendant depuis 2011. Enclavé entre six pays, il tire l'essentiel de ses recettes publiques du pétrole et réunit de nombreux groupes ethniques, dont les Dinka et les Nuer sont les plus nombreux.
Géographie
Le pays est bordé par le Soudan au nord, l'Éthiopie à l'est, le Kenya, l'Ouganda et la République démocratique du Congo au sud, et la République centrafricaine à l'ouest. Il n'a aucun accès à la mer, ce qui pèse lourdement sur son économie.
Le Nil Blanc le traverse du sud au nord. En son centre s'étend le Sudd, l'une des plus vastes zones humides du monde : un immense marais de papyrus et de jacinthes d'eau où le fleuve se disperse, perdant par évaporation une part considérable de son débit.
Le Sudd a longtemps rendu la navigation et l'accès au sud du Soudan extrêmement difficiles, son nom signifie d'ailleurs « barrière » en arabe, et il constitue un écosystème d'importance internationale, avec l'une des plus grandes migrations d'antilopes de la planète.
Le reste du territoire alterne savanes, plateaux et zones forestières au sud-ouest, avec des massifs le long des frontières est et sud.
La population
Le pays compte environ une douzaine de millions d'habitants, avec des estimations variables, faute de recensement récent. Juba, la capitale, est la principale ville, suivie de Wau et de Malakal.
La population est très jeune et majoritairement rurale. Des dizaines de groupes ethniques y coexistent : les Dinka et les Nuer sont les plus nombreux, suivis des Shilluk, Azande, Bari, Toposa, Murle et de nombreux autres.
Une soixantaine de langues sont parlées. L'anglais est la langue officielle, choisie à l'indépendance ; l'arabe de Juba, langue véhiculaire, reste très utilisé.
Le christianisme est majoritaire, coexistant avec des religions traditionnelles africaines et une minorité musulmane.
L'élevage et l'agriculture
L'agriculture de subsistance et l'élevage font vivre la majorité de la population. Le bétail, bovins en particulier, occupe une place qui dépasse de loin l'économie : il constitue la richesse, la dot, le statut social et l'épargne des familles.
Cette centralité explique aussi une part des conflits locaux : les razzias de bétail et les différends sur l'accès aux pâturages et aux points d'eau sont une cause récurrente de violences intercommunautaires, aggravée par la circulation des armes.
Le potentiel agricole du pays est considérable, terres fertiles, eau abondante, et très peu exploité, faute d'infrastructures, de sécurité et d'accès aux marchés.
Le pétrole
Le pétrole représente l'écrasante majorité des recettes de l'État et des exportations. Le pays a hérité de l'essentiel des gisements de l'ancien Soudan unifié, avec une production de l'ordre de quelques centaines de milliers de barils par jour, en baisse par rapport aux niveaux atteints avant les conflits.
Cette manne présente une vulnérabilité majeure : les oléoducs, les raffineries et le terminal d'exportation se trouvent au Soudan. Le Soudan du Sud doit donc verser des droits de transit et dépend de la stabilité de son voisin pour exporter, une dépendance qui s'est révélée critique lors des interruptions successives des dernières années.
La dépendance au pétrole a par ailleurs freiné le développement des autres secteurs, et les institutions financières internationales pointent régulièrement le manque de transparence dans la gestion de ces revenus.
Les infrastructures
Le réseau routier est très limité et en grande partie non revêtu : de vastes zones deviennent inaccessibles pendant la saison des pluies, ce qui complique l'acheminement de l'aide et le commerce intérieur.
L'accès à l'électricité est parmi les plus faibles du monde, l'accès à l'eau potable et aux soins reste très inégal, et le taux de scolarisation, bien qu'en progression, demeure bas, en particulier pour les filles.
La situation humanitaire
Les organisations humanitaires décrivent une situation parmi les plus graves du continent : une part très importante de la population dépend de l'aide alimentaire, plusieurs millions de personnes sont déplacées à l'intérieur du pays ou réfugiées dans les pays voisins, et l'insécurité alimentaire atteint des niveaux critiques dans plusieurs comtés.
Trois facteurs se conjuguent : les conséquences des conflits, les inondations récurrentes et de très grande ampleur qui ont touché les régions du Nil ces dernières années, et l'effondrement des conditions économiques, aggravé par la guerre au Soudan voisin.
Le Soudan du Sud figure parmi les pays où l'accès humanitaire est le plus difficile et le plus dangereux : les attaques contre les personnels humanitaires y sont fréquentes.
La culture
Les traditions orales, la musique, la danse et la poésie occupent une place centrale dans les cultures du pays, avec des répertoires propres à chaque groupe. Les chants de bétail des populations pastorales constituent un genre poétique à part entière.
Le basket-ball s'est imposé comme un marqueur d'identité nationale, plusieurs joueurs d'origine sud-soudanaise ayant atteint le plus haut niveau international et l'équipe nationale s'étant qualifiée pour les Jeux olympiques, l'un des rares motifs de fierté collective largement partagés.